El papel de la empatía en la transmisión intergeneracional del maltrato infantil

Antecedentes: el maltrato físico y psicológico infantil constituye un problema de salud pública de magnitud global. Se ha observado que algunas víctimas de maltrato infantil tienen tendencia a perpetuar la violencia que se ha sufrido en la infancia a lo largo de la adolescencia y la adultez, lo que se conoce como transmisión intergeneracional de la violencia. La empatía tiene un rol relevante en la regulación del comportamiento prosocial y violento. Objetivos: el principal objetivo del trabajo es revisar el papel de la empatía en la transmisión intergeneracional del maltrato infantil. Metodología: Se realizó una revisión sistemática de las bases de datos Pubmed, Scopus y Psycnet y se seleccionaron 11 artículos. Resultados: se encontraron resultados parcialmente inconclusos. Se observa una tendencia a la disminución de la empatía cognitiva tanto en sujetos víctimas como victimarios. Se observa una tendencia de los sujetos maltratados a obtener puntuaciones altas en el componente de malestar personal. Se encuentran asociaciones entre las actitudes parentales de padres e hijos, además de asociaciones entre la empatía de madres e hijos. Conclusiones: el maltrato infantil y la transmisión intergeneracional de la violencia son fenómenos complejos en los que influyen múltiples variables de carácter psicosocial y en los que la empatía parece tener cierto peso, si bien su impacto es limitado. Se aconseja un abordaje multidisciplinar que tenga en cuenta a aquellos grupos de población más vulnerables. Se considera necesaria la continuidad de investigación que profundice en el conocimiento del tema, así como un mayor número de estudios longitudinales.

Background: child physical and psychological abuse constitutes a public health problem of global magnitude. It has been observed that some victims of child abuse tend to perpetuate the violence suffered in childhood throughout adolescence and adulthood, which is known as intergenerational transmission of violence. Empathy plays a relevant role in the regulation of prosocial and violent behavior. Objectives: the main aim of this study is to review the role of empathy in the intergenerational transmission of child abuse. Method: Pubmed, Scopus and Psycnet databases were reviewed and 11 articles were selected. Results: partially inconclusive results were found. A decrease in cognitive empathy was observed in both victims and perpetrators. A tendency for abused subjects to obtain higher scores in the personal distress dimension was observed as well. Associations between parents and children parenting attitudes were found, as well as associations between maternal empathy and child empathy. Conclusions: child abuse and the intergenerational transmission of violence are complex phenomena influenced by multiple psychosocial aspects. The relationship between empathy and abuse seems relevant, even though its impact remains limited. A multidisciplinary approach that keeps in mind the most vulnerable population groups is advised. The continuity of research that deepens knowledge about this subject remains necessary, as well as a greater number of longitudinal studies.