Landscape in motion: revisiting the role of key disturbances in the preservation of mountain ecosystems

Abstract

La historia del planeta es una historia dinámica, de continuo cambio. Los responsables de la gestión del medio natural se enfrentan actualmente ante un paisaje muy cambiante debido a las condiciones de cambio global (cambio climático y de usos del suelo) provocadas por la acción humana en los últimos siglos. La dimensión temporal es un aspecto clave en la gestión del medio natural, y conocer la historia de los agentes que han esculpido el paisaje permite entender los nuevos escenarios impulsados por el cambio global. Este artículo discute el concepto tradicional de conservación del medio natural, analiza el papel de determinadas perturbaciones en el funcionamiento y la dinámica de los ecosistemas y ofrece un nuevo enfoque de gestión derivado de este conocimiento. Las prácticas combinadas de fuego controlado y pastoreo guiado (herbivorismo pírico) emergen como valiosas herramientas de conservación de los ecosistemas de montaña, que deben consolidarse aunando experiencia y conocimiento científico-técnico para maximizar sus efectos positivos y minimizar los potenciales impactos negativos.

The history of the planet is an ever-changing story. Nowadays, managers of the natural environment face the challenge of dealing with a dynamic landscape that is at a turning point due to the global change (climate and land use change) brought about by human actions in recent centuries. This article discusses the traditional concept of conservation of the natural environment, analyses the role played by key disturbances in the functioning and dynamics of ecosystems over time, and offers a new management approach derived from this knowledge. Combined practices of controlled fire and guided grazing (pyric herbivory) as environmental tools for the preservation of valuable mountain ecosystems are justified, as well as the need to consolidate them by combining traditional expertise with scientific and technical knowledge in order to maximize their positive effects and minimize the potential negative impacts on the natural environment.