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Aprovechamiento de residuos en la industria agroalimentaria para la obtención de biocombustibles

El biodiésel es una de las alternativas de origen renovable a los combustibles derivados del petróleo. El biodiésel a escala industrial se produce principalmente por la transesterificación de los triglicéridos contenidos en aceites vegetales empleando metanol y catalizadores de tipo homogéneo como NaOH o KOH. Sin embargo, la competencia con la industria alimentaria al emplear aceites vegetales como materia prima lipídica, el uso intensivo de derivados del petróleo como materia prima alcohólica o el empleo de catalizadores homogéneos los cuales hacen que el biodiésel necesite varias etapas de lavado que llevan asociados problemas económicos y medioambientales, hace que actualmente se esté investigando para poder generar este biocombustible de manera totalmente renovable, sin competir con la industria alimentaria y utilizando catalizadores heterogéneos que puedan ser fácilmente recuperados del medio de reacción reduciendo así problemas medioambientales. Una de las alternativas que existe es la valorización de los residuos generados en la Industria Agroalimentaria, tales como los aceites de fritura o las grasas animales, así como los excedentes de residuos vegetales que contienen una alta concentración en azúcar como fuente de obtención de bioetanol. Además presenta un beneficio ambiental añadido ya que se pueden eliminar estas sustancias, que de otra manera se deben ser gestionadas como residuo. Sin embargo, los principales inconvenientes para fabricar el biodiésel a partir de residuos alimentarios son los costes económicos del proceso para acondicionar las materias primas y el producto final. No obstante, en España los aceites vegetales de fritura son la segunda materia prima más utilizada para producir biodiésel a nivel industrial representando cerca de un 25 %. En éste trabajo se ha estudiado la reacción de síntesis de biodiésel a partir de aceites vegetales y aceites vegetales de fritura, utilizando metanol como materia alcohólica. Con respecto a los catalizadores heterogéneos se ha sintetizado varios sólidos activos derivados del CaCO3 de origen renovable procedente de cáscaras de huevo y se estudió el efecto de distintas variables (calcinación, origen del CaCO3, concentración del catalizador, relación molar metanol : aceite) en la reacción de transesterificación, la recuperación del medio de reacción y reutilización así como la estabilidad del catalizador.