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Métodos de monitorización de la reacción de transesterificación de aceite de girasol para la obtención de biodiésel

El biodiesel consiste en una mezcla de los ésteres metílicos de los ácidos grasos contenidos en los triglicéridos que constituyen la base de los aceites vegetales o las grasas de origen animal. En España, el producto debe cumplir las especificaciones de la norma UNE-EN 14214, que establece los rangos de valores para una serie de propiedades físicas y químicas del biodiesel con el fin de que resulte apto para su empleo como combustible de automoción [25]. La producción industrial de biodiesel se basa en la esterificación de ácidos grasos y, especialmente, en la transesterificación de triglicéridos, empleando metanol como alcohol y como catalizadores, ácidos minerales en el primer caso, y NaOH, KOH o metóxido sódico en el segundo; más del 60% de las plantas emplean metóxido sódico [19,20]. La optimización de las variables de operación así como la capacidad de monitorización de la reacción permitirá el ahorro de tiempo e inversión en el proceso de síntesis de biodiesel. Los sistemas de monitorización en continuo permiten la obtención de un número de datos de reacción muy alto incluso al inicio del proceso en el cual la velocidad de reacción es muy alta y es difícil la toma de muestras de forma controlada. Por ello, con el desarrollo de sistemas de monitorización se busca también contribuir al conocimiento del comportamiento global del sistema de reacción. El principal objetivo de este trabajo ha sido el desarrollo de sistemas de monitorización de la reacción de síntesis de biodiésel utilizando catalizadores homogéneos. Para ello, se ha a llevado a cabo reacciones de transesterificación de aceite de girasol en distintas condiciones de reacción: Relación metanol/aceite, temperatura y contenido de catalizador Se ha realizado un seguimiento de la reacción en continuo por medio de un detector basado en ultrasonidos a la vez que se han recogido muestras a distintos tiempos que se han analizado por cromatografía de exclusión de tamaños (GPC) y por refractometría. Se ha puesto a punto un método de seguimiento de la reacción basado en medidas de índice de refracción de la fase alcohólica y la fase lipídica.