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Evaluación de materiales biodegradables para acolchado en el cultivo de pimiento

En España, el cultivo de pimiento al aire libre ocupa aproximadamente una superficie de 7000 ha, con un rendimiento medio de 30 t/ha. Al igual que en el cultivo de tomate, la mayoría de esta superficie utiliza el goteo como sistema de riego y el acolchado plástico como método de control de malas hierbas. Además de controlar las malas hierbas sin necesidad de usar herbicida ni escardas manuales, la técnica del acolchado aumenta la eficiencia en el uso del agua y aumenta la temperatura del suelo. El material utilizado tradicionalmente como acolchado ha sido el polietileno, un material que tarda unos 200 años en degradarse. Esta lenta degradación y la dificultad de su retirada provocan que el suelo se contamine. Para evitarlo, han surgido nuevos materiales de acolchado que se degradan mucho más rápido y que mantienen las mismas ventajas del polietileno. El objetivo de este trabajo fue estudiar el comportamiento agronómico de distintos materiales biodegradables en el cultivo del pimiento de tipo Lamuyo, en la variedad Claudio (Nunhems). Se ensayaron tres nuevos materiales plásticos biodegradables de la casa comercial Sphere, dos acolchados de papel, el acolchado biodegradable Mater-Bi, y se compararon con el polietileno, con la escarda manual y con un testigo con malas hierbas. Se estudió la capacidad de control de malas hierbas, el efecto sobre la temperatura del suelo, la velocidad de degradación y el comportamiento del cultivo (desarrollo de la planta, producción y características de fruto). Además se hizo un análisis económico del uso de estos materiales, en comparación con el polietileno. Como resultado de este ensayo se concluyó que los materiales biodegradables son una alternativa al uso del polietileno para el acolchado en el cultivo de pimiento, comportándose de manera similar a este en campo, y reduciendo la contaminación del suelo que provocan los restos del acolchado de polietileno.