Innovations for sustainability in the roll-out of the sustainable development goals

Abstract

Desde el año 2015, las empresas han ido adaptando sus decisiones estratégicas para alinearse con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Esta adaptación vendría justificada por la búsqueda de legitimidad ante la presión que ejercen los gobiernos, la sociedad civil, las organizaciones supranacionales y los mercados. Algunas empresas demuestran su compromiso con estos objetivos invirtiendo en innovaciones diseñadas para impulsar su desempeño organizacional; mientras que otras recurren a procesos de “green washing” en un intento por mantener sus niveles de rentabilidad. Invertir en innovaciones para la sostenibilidad se ha convertido en una manifestación clave del compromiso de las empresas con el desarrollo sostenible. Este estudio tiene como objetivo analizar la interacción entre el compromiso con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, las innovaciones para la sostenibilidad y el desempeño organizacional. Para analizar esta interacción, se ha obtenido una muestra de 3.420 empresas para el período 2015 a 2020. A pesar de las mejoras significativas que las innovaciones asociadas al compromiso con los Objetivos de Desarrollo Sostenible suponen en términos de desempeño sostenible, los resultados muestran que invertir en este tipo de innovación conlleva cierto riesgo de perdidas a corto plazo. Este resultado tiene varias implicaciones. Algunas empresas pueden suscribir los Objetivos de Desarrollo Sostenible como una forma de ganar legitimidad y no por un verdadero compromiso. Por otra parte, el compromiso real con la innovación para la sostenibilidad puede atraer a inversores potenciales, siendo éste, en nuestra opinión, un fenómeno que decisores públicos y legisladores deberían potenciar.

Companies have been adapting their strategic decisions in order to align with Sustainable Development Goals since 2015. A motivation for companies to align their strategic decisions with Sustainable Development Goals is to gain legitimacy among supranational organizations, governments, and civil society. Some demonstrate the strength of their commitment to these goals by investing in innovations designed to boost their organizational performance; while others turn to greenwashing in a bid to maintain profits. Investing in sustainability innovations has become a key manifestation of firms’ commitment to Sustainable Development. This study aims to analyse the interaction between sustainability commitment, innovations for sustainability and organizational performance. A sample of 3,420 companies for the period 2015 to 2020 is used to test two working hypotheses. Despite the significant gains it brings in terms of sustainability performance, the results show that investing in innovation for sustainability carries the risk of short-term losses. This has several implications. Some companies may subscribe to Sustainable Development Goals in their pursuit of legitimacy rather than out of true commitment. However, actual engagement in innovation for sustainability can attract potential investors, and, in our view, should be encouraged by politicians and lawmakers.