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Trabajadores y pobres: condiciones de vida y desafíos para las políticas sociales

Durante los últimos años, los estudios encaminados hacia el abordaje de los efectos de la crisis sobre el bienestar social de la población más vulnerable han acaparado buena parte de la literatura académica. Aunque la dureza de la crisis ha actuado en cierto modo como detonante de este tipo de publicaciones, sirviendo como recuerdo y constatación del agravamiento de la situación de determinados colectivos, la vulnerabilidad y las limitaciones en el acceso al bienestar siempre han estado presentes en nuestra sociedad. El objeto de la disciplina del Trabajo Social, configurado en torno a las situaciones y procesos de dificultad que se desprenden de la relación que las personas mantienen con su medio social (económico, político y social), ha movido hacia una inquietud constante por profundizar en las condiciones de vida de la población desfavorecida. Esto, unido al carácter, eminentemente empírico de dicha profesión, ha permitido contribuir a la detección y atención de las distintas encarnaciones que adquieren los nuevos y viejos problemas sociales. Sin embargo, los procesos de investigación y las disciplinas con mayor contacto con la realidad social no siempre pueden seguir el ritmo de una sociedad en constante cambio en donde las situaciones de desigualdad acaban por tomar formas inesperadas, casi contradictorias y, lo más peligroso, casi imperceptibles. En este contexto, el presente trabajo de investigación resulta de sumo interés por profundizar en las condiciones de vida de un colectivo que presenta una forma de pobreza de difícil detección debido a que se aleja de las representaciones más habituales de la vulnerabilidad económica. Tal es el caso de la pobreza laboral, encarnada por los working poor, también conocidos como in-work poverty o trabajadores/as pobres. La particularidad de su situación reside en que se trata de un colectivo que permanece en situación de pobreza a pesar de estar trabajando.

Debido a que el colectivo de los trabajadores pobres coloca en el punto de mira la capacidad protectora del empleo frente a la pobreza, el estudio de este fenómeno se ha orientado hacia la dimensión laboral, donde los ingresos obtenidos a partir de la participación laboral han venido a acaparar buena parte de la literatura al respecto. Los resultados de dichas investigaciones, clave para la comprensión de la pobreza laboral, han conducido, sin embargo, hacia una tendencia excesivamente reductora del objeto de estudio. En consecuencia, durante los últimos años hemos ido asistiendo a un interés creciente en relación a la pobreza laboral que se ha visto acompañado de una integración progresiva de los diferentes factores que contribuyen a la conformación de estos hogares. Esta ampliación del eje de mira en relación a estudios centrados en el plano estrictamente laboral ha aportado un carácter más dinámico y explicativo de esta particular forma de pobreza. Junto a esto, recientes estudios han puesto de relieve la re-emergencia de la necesidad de analizar la pobreza, en este caso, la pobreza laboral, desde una perspectiva multidimensional (Manzanera-Román, Ortíz y Hernández-Pedreño, 2016). Sin embargo, dado lo reciente del estudio de la pobreza laboral como objeto de investigación con entidad propia, junto con la complejidad que acompaña a este fenómeno, ha conducido a que las investigaciones se centren en el plano de sus factores explicativos, por lo que la finalidad de la presente tesis doctoral reside, así, en documentar las condiciones de vida de los hogares working poor en nuestro país desde una perspectiva más amplia que la perspectiva laboral con la finalidad de esgrimir sus rasgos más representativos en cada una de las dimensiones que marcan su existencia. Descender a este nivel nos conducirá a la detección de grandes dificultades en el plano económico y en el laboral pero también en el formativo, en el educativo, en el sanitario, en el político y en el acceso al consumo así como a nuestro sistema de garantía de ingresos. Dada la trascendencia de las arquitecturas de protección social en la configuración de la pobreza laboral (De la Cal, 2014), la identificación, dimensionamiento y documentación de las condiciones de vida de los hogares trabajadores pobres en nuestro país nos conducirá, de forma inevitablemente, hacia el campo de las políticas sociales, sus limitaciones y sus desafíos. La presente tesis doctoral se presenta así como un estudio pionero, tanto en la revelación de las dificultades que acompañan a este colectivo en nuestro país en el presente, como en el avance de los retos que acompañan a nuestro Estado de Bienestar en el futuro.