Análisis del impacto ambiental de nuevas rutas químicas para la producción de ácido láctico

El Análisis de Ciclo de Vida (ACV) se ha impuesto, durante las últimas décadas, como una herramienta medioambiental de referencia a la hora de cuantificar los impactos generados durante el ciclo de vida de un producto/proceso. Más específicamente, el ACV consiste en la compilación de entradas y salidas relacionadas con el proceso y su posterior transformación en los indicadores medioambientales recomendados por la UE. Esta metodología, unida a la búsqueda de una producción energética y de materiales más sostenible, llevada a cabo en las biorrefinerías, son la base del presente documento. Uno de los compuestos de referencia procedente de las biorrefinerías es el ácido láctico, que tiene unas propiedades físicas y biológicas muy interesantes dentro de la industria textil, alimentaria, y en la fabricación de bioplásticos. En este contexto, este documento se centra en comparar, mediante ACV, el proceso fermentativo tradicional de obtención de ácido láctico, frente a un proceso químico de reacción catalítica por medio de un catalizador Sn-MCM-41. Éste, se trata de un catalizador derivado de las zeolitas cuya actividad en la reacción anterior ha sido estudiada por diversos grupos de investigación. Los resultados indican que el proceso bioquímico tradicional, a pesar de las grandes cantidades de yeso producidas, es menos impactante que el proceso catalítico, por lo que abre la puerta al estudio de mejoras de este proceso químico con catalizador Sn-MCM41.

Life Cycle Assessment (LCA) constitutes a reference tool for measuring environmental impacts of a product/process. This methodology (recommended by the EU) consists in the compilation of inputs and outputs related with the life cycle of a given product/process, and its posterior transformation in environmental indicators. This technique, alongside the low-impact production of energy and materials carried out in the biorefineries, are the key of this document. One of the main substances produced in the biorefineries is lactic acid, whose physical and biological properties present a lot of interest in fields like the food industry, textile industry, or in the production of bioplastics. In this context, the main goal of this project is to compare, through an LCA, the traditional fermentative process of lactic acid, with a chemical catalytic process that uses a SnMCM-41 catalyst for the obtention of lactic acid. Notice that Sn-MCM-41 is a zeolitederived catalyst and its activity in the process under study has been studied and documented by several research groups. The results show that the environmental impacts of the traditional biochemical process are lower than the impacts related with the catalytic process, even considering the large quantities of gypsum produced in the fermentative process. These results open the door for further studies and improvements to the catalytic reaction with Sn-MCM-41.