Impacto del envejecimiento en el rendimiento de tareas duales

Antecedentes: el envejecimiento es un proceso fisiológico que conlleva cambios progresivos en las funciones cognitivas y motoras. A nivel cognitivo, la afectación se presenta principalmente en las funciones ejecutivas, la atención y la memoria, cambios que clínicamente se hacen especialmente evidentes en situaciones de alta demanda atencional. En este sentido, el paradigma de la tarea dual representa una situación exigente desde el punto de vista atencional, donde el rendimiento puede verse comprometido con la edad. Objetivo: revisar de forma sistematizada la literatura científica actual para analizar el impacto del envejecimiento en el desempeño de tareas duales, a nivel conductual y neurofisiológico. Metodología: se realizó una revisión sistematizada de la literatura publicada en los últimos diez años en las bases de datos PubMed y Scopus. Se ha seguido las directrices PRISMA para la correcta selección de artículos. Resultados: se analizaron 12 estudios que cumplían con los criterios de elegibilidad. Se documentó un mayor coste de doble tarea tanto a nivel motor como cognitivo en adultos mayores, modulado por diferentes variables contextuales analizadas por cada trabajo. El estudio neurofisiológico reveló diferencias topográficas y de intensidad en la activación cerebral de jóvenes y mayores. Conclusiones: el envejecimiento reduce la eficiencia en tareas duales, especialmente en contextos metodológicos que añaden complejidad. Los hallazgos traducen una pérdida de automatismo motor y una saturación de la capacidad atencional en adultos mayores. La revisión subraya la utilidad de las tareas duales como herramienta sensible para detectar cambios funcionales asociados al envejecimiento y propone nuevas líneas de investigación.

Background: aging is a physiological process involving progressive changes in cognitive and motor functions. At the cognitive level, impairment primarily affects executive functions, attention, and memory, changes that become especially evident in situations of high attentional demand. In this regard, the dual-task paradigm— requiring the simultaneous performance of tasks—represents a cognitively demanding scenario where performance may decline with age. Objective: to systematically review the current scientific literature to analyze the impact of aging on dual-task performance, both behaviorally and neurophysiologically. Methods: a systematic review of literature published in the last ten years was conducted using the PubMed and Scopus databases. Article selection followed PRISMA guidelines. Results: twelve studies meeting the eligibility criteria were analyzed. An increased dual-task cost was documented in older adults, both at the motor and cognitive levels, further modulated by contextual variables assessed in each study. Neurophysiological analyses revealed topographic and intensity differences in brain activation between younger and older adults. Conclusions: aging reduces efficiency in dual-task performance, particularly in methodologically complex scenarios. The findings reflect a loss of motor automaticity and saturation of attentional capacity in older adults. This review highlights the utility of dual-task paradigms as a sensitive tool for detecting functional changes associated with aging and proposes new lines of research.