Extracellular vesicles in atherosclerosis: current and forthcoming impact

La aterosclerosis es el principal sustrato patogénico de las enfermedades cardiovasculares (ECV). Considerada inicialmente como un depósito pasivo de colesterol, hoy se asume que es un proceso activo, donde la inflamación juega un papel clave en su inicio y progresión. A pesar de los avances realizados, los pacientes con ECV presentan alto riesgo de episodios trombóticos y elevada mortalidad, por lo que sigue siendo necesario profundizar en los mecanismos de la aterogénesis e identificar nuevos biomarcadores diagnósticos y pronósticos para estratificar el riesgo. En este sentido, se ha postulado que las vesículas extracelulares (EV) podrían representar nuevos biomarcadores de la enfermedad aterosclerótica, siendo de interés investigar su participación en la comunicación intercelular que favorece el remodelado arterial. Las EV son partículas lipídicas liberadas por numerosas células en condiciones fisiológicas y patológicas, que contienen lípidos, proteínas y ácidos nucleicos procedentes de las células parentales. Consideradas inicialmente como material de desecho, hoy se sabe que son efectores activos de numerosos procesos celulares, constituyendo biomarcadores potenciales con significado diagnóstico y pronóstico en la ECV. En esta revisión se sintetiza el papel de las EV como biomarcadores potenciales de las ECV y su participación en procesos que favorecen la aterosclerosis.

Atherosclerosis is the main pathogenic substrate for cardiovascular diseases (CVDs). Initially categorized as a passive cholesterol storage disease, nowadays, it is considered an active process, identifying inflammation among the key players for its initiation and progression. Despite these advances, patients with CVDs are still at high risk of thrombotic events and death, urging to deepen into the molecular mechanisms underlying atherogenesis, and to identify novel diagnosis and prognosis biomarkers for their stratification. In this context, extracellular vesicles (EVs) have been postulated as an alternative in search of novel biomarkers in atherosclerotic diseases, as well as to investigate the crosstalk between the cells participating in the processes leading to arterial remodelling. EVs are nanosized lipidic particles released by most cell types in physiological and pathological conditions, that enclose lipids, proteins, and nucleic acids from parental cells reflecting their activation status. First considered cellular waste disposal systems, at present, EVs have been recognized as active effectors in a myriad of cellular processes, and as potential diagnosis and prognosis biomarkers also in CVDs. This review summarizes the role of EVs as potential biomarkers of CVDs, and their involvement into the processes leading to atherosclerosis.