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Medical decisions: The role of risk and inequality aversion

El objetivo de esta investigación es evaluar si un individuo responsable de la toma de decisiones médicas se comporta de forma diferente al prescribir un tratamiento para un solo paciente frente a un grupo de pacientes. Con el objetivo de obtener las actitudes de riesgo de 264 estudiantes de medicina y economía se diseñó un cuestionario en el cual se les asignó el papel de un médico que debe decidir entre dos tratamientos para sus pacientes. Un test no paramétrico, la prueba U de Mann-Whitney, ha sido realizado para explorar si existen diferencias estadísticamente significativas entre los tipos de decisión, los contextos sanitarios y ambos tipos de estudiantes. Encontramos las siguientes conclusiones: (a) la aversión al riesgo es mayor cuando la decisión implica a un grupo de pacientes, lo que parece estar relacionado con la aversión a la desigualdad; (b) las actitudes al riesgo no parecen ser dependientes del contexto para los dos contextos sanitarios analizados cuando la decisión se toma para un grupo de pacientes; y (c) los estudiantes de carreras relacionadas con la salud muestran un mayor grado de aversión al riesgo.

The aim of this research is to assess if an individual in the role of a medical decisionmaker behaves differently while prescribing treatment for a single patient versus a group of patients. A questionnaire was designed to elicit the risk attitudes of 264 medical and economic students by assigning them the role of a physician who must decide between different treatments for patients. We use a non-parametric test, the Mann-Whitney U test to explore whether there are statistically significant differences between types of decision, health contexts, and both types of students. We find the following: (a) risk aversion is greater when the decision involves a group of patients, which seems to be related to aversion to inequality; (b) risk attitudes do not seem to be context-dependent for the two health contexts analysed when the decision is made for a group of patients; and (c) students enrolled in health‐related degrees show a higher degree of risk aversion.