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Reconstrucción del Barco de palas diseñado por Leonardo da Vinci

La investigación en el campo náutico intereso a menudo a la figura histórica de Leonardo da Vinci (1452-1519), ya que la navegación por el mar y ríos era en esa época el modo de trasporte más rápido y eficaz. Entre sus inventos se encuentra el conocido como Barco de palas, fechado en torno a 1487-1489. Se trata de un dispositivo de palas giratorias accionado por el mecanismo de propulsión a pedales. Este proyecto pertenece a una tipología ampliamente tratada por ingenieros anteriores, a la cual aporta notables mejoras a los mecanismo encargados del movimiento de las palas. Para ello, Leonardo se basó en la idea de reemplazar los remos por unas ruedas de palas, sirviéndose del accionamiento manual de la rueda con el fin de que el impacto de la palas con el agua hiciera avanzar la embarcación. El objetivo del proyecto es aplicar nuevas tecnologías en la fabricación del modelo, tanto virtual como físico, a escala, del mecanismo histórico mencionado, ayudando a entender su funcionamiento.