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Estratificación social y delincuencia: cuarenta años de discrepancias sociológicas

La sociología de la delincuencia encontró en la clase social un robusto e indiscutible apoyo sobre el que sustentarse para explicar los comportamientos desviados. Las bases teóricas fundamentales se cimentaron sobre un puñado de teorías que tuvieron su origen en los años cincuenta del pasado siglo y que se extendieron básicamente durante los treinta años siguientes. Pero esta claridad teórica no acabó de encontrar una apoyatura práctica. Cuando se empezaran a poner en tela de juicio los datos de las estadísticas oficiales procedentes de la policía y de los tribunales y en su lugar se echó mano de los auto-informes, los investigadores se dieron de bruces con una realidad insospechada: la extensa delincuencia de cuello blanco no registrada. Ello indujo a pensar que la relación entre clase social y delincuencia era en realidad un mito sostenido sobre los prejuicios de considerar a una clase social como más peligrosa, detenerla más, juzgarla más y condenarla más. Surgió entonces una prolongada controversia fundamentada sobre dos postulados inamovibles: “no importa cómo se mire la clase social, ya que no incide sobre la delincuencia” frente a “la clase social correlaciona negativamente con la delincuencia; según se baja en la escala aumentan los delitos”.

Sociologists studying delinquency for a long time considered social class to be a solid and undisputed cornerstone on which to base their studies of deviant behaviour. A series of theories originating from the 1950´s and which were widely accepted over the following thirty years, led to the establishment of this theoretical framework. However, despite its widespread acceptance on a theoretical level, this framework lacked support on an empirical one. When researchers began to question statistical data from the police and the courts and decided to use their own studies instead, they came headlong up against an unsuspected truth. A new reality emerged. Now it was necessary to question whether the relationship between social class and delinquency was in reality only a myth based on prejudices which consisted of considering one social class to be more dangerous, resulting in their being more likely to be arrested, brought to court and imprisoned. This gave rise to a prolonged debate based on two conflicting hypotheses: “It´s not important to study social class as it has no effect on delinquency” as opposed to “social class has a negative correlation with delinquency: the lower the social class, the greater the incidence of crimes.