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The effects of the red cards in knockout competitions: an analysis of the Uefa Europa League

Este estudio analiza la influencia de las tarjetas rojas en la UEFA Europa League. Esta competición tiene un formato diferente a las ligas regulares, con un número relativamente pequeño de partidos y una alta incertidumbre de resultado. Por esta razón, se supone que jugar parte del partido en inferioridad numérica debido a las tarjetas rojas podría afectar el rendimiento de los equipos. Además, se estudia el posible cambio en la tendencia del juego para ambos equipos. Hemos considerado cinco temporadas, donde sucedieron 200 expulsiones. Hemos analizado la relación de las tarjetas rojas con seis variables: faltas, tarjetas amarillas, córneres, remates a portería, posesión del balón, y diferencia de goles. Los resultados muestran que las tarjetas rojas cambian las tácticas deportivas desarrolladas por los equipos, con un aumento de las acciones ofensivas y de la posesión de balón para los equipos con superioridad numérica. Los resultados pueden tener implicaciones significativas para los entrenadores deportivos en términos de tácticas y estrategias.

This paper analyses the influence of red cards in the UEFA Europa League. This competition relies on a different format, with a relatively small number of matches and high uncertainty of outcome. For this reason, it can be foreseen how playing part of the game with one or more players sent off due to red cards could affect the teams’ performance. Furthermore, the possible change in the game tendency for both teams is studied. We have considered five seasons, in which 200 matches involved dismissals, analysing the relationship of red cards with six variables: fouls, yellow cards, corners, shots ontarget, ball possession, and goal differences. The results show that red cards change the sport tactics developed by teams, with an increase in offensive actions and ball possession for teams with more players. The results may have significant implications for sport coaches in terms of tactics and strategies.