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Physical behaviors, sarcopenia and adverse events in the Toledo Study of Healthy Ageing

El envejecimiento de la población es un fenómeno global que puede tener unas implicaciones relevantes tanto a nivel de la salud individual como en los sistemas sanitarios. Esto se debe a que los aumentos en la esperanza de vida observados en los últimos siglos no se han visto acompañados concurrentemente de aumentos de los años vividos sin enfermedad. El desarrollo de enfermedades crónicas y su aparición en forma de comorbilidad unido a los efectos del envejecimiento primario ha derivado en la progresiva pérdida de función y el desarrollo de discapacidad. El envejecimiento saludable se define como el mantenimiento de la capacidad funcional que garantiza el bienestar en el adulto mayor. En contraposición, la acumulación de patologías y la presencia de estilos de vida no saludables pueden condicionar un envejecimiento acelerado y la emergencia prematura de la discapacidad. La pérdida de masa y función muscular que acompaña al envejecimiento (sarcopenia), constituye una de las piedras angulares en el desarrollo de la discapacidad en el anciano. El ejercicio físico ha sido propuesto como la herramienta de elección para mantener y aumentar la función física en ancianos y, por ende, prevenir el deterioro funcional asociado con la sarcopenia. Sin embargo, muy pocos sujetos ancianos participan en programas estructurados de ejercicio y los parámetros óptimos de esos programas se desconocen. En ese contexto, los comportamientos físicos espontáneos (comportamiento sedentario y actividad física), podrían ser determinantes relevantes de la capacidad funcional en el anciano. La incorporación de medidas objetivas en la epidemiología de la actividad física y el reciente desarrollo de nuevos métodos estadísticos ha permitido atender preguntas de investigación como las asociaciones del sedentarismo y distintos niveles de intensidad de actividad física con parámetros de salud e incorporar la naturaleza dinámica de los comportamientos físicos como factor determinante de salud. La presente tesis doctoral pretende profundizar en las asociaciones entre los niveles de actividad física y sedentarismo e indicadores de envejecimiento saludable (sarcopenia y eventos adversos), superando algunas limitaciones identificadas en la evidencia previa. En la misma se han incluido dos trabajos realizados con datos del Estudio de Toledo del Envejecimiento Saludable, un estudio poblacional en curso.

Ageing population is a worldwide occurrence and this phenomenon poses substantial burden on individuals and healthcare systems. Life expectancy increases have not been accompanied by parallel healthspan expansions, which have led to higher rates of disability among a growing share of the population. Primary ageing, lifestyle factors and comorbidities interact to shape the functional trajectories along late-life. Healthy ageing refers to the maintenance of functional ability that guarantees wellbeing in older persons and is believed to occur in the absence of pathologies. In contrast, the presence of diseases and deleterious lifestyle factors might drive an accelerated ageing and premature disability. The loss of muscle mass and function, termed sarcopenia, has recently being proposed as a key factor leading to disability and adverse events in older adults. Physical exercise has been proposed as the best strategy for maintenance and development of functional ability. Nevertheless, few older adults partake in structured exercise regimes and the best dosage and intensity remains unclear in such a heterogeneous population. In this scenario, free-living physical activity and sedentary behaviour might constitute the differential factor determining functional ability trajectories. Recent availability of objective physical activity measures that allow better characterization of physical behaviours together with novel statistical methods have allowed to address open research questions regarding this relevant health determinant in older adults, such as the role of light physical activity and sedentary behaviour and the dynamic nature of physical activity on disability-related conditions and adverse outcomes. The current Ph.D. dissertation intends to add insight into the associations between physical activity and sedentary behaviour and healthy ageing, overcoming limitations identified in previous research, through two scientific works using data from the TSHA, an ongoing population-based study.